Пролог

Элизабет равнодушно посмотрела на мигающий курсор. Ровно двенадцать минут и тридцать четыре секунды чертов курсор выводил её из себя. Она не могла написать ни слова. У неё просто не было ни одной приличной идеи. А вся та чушь, которую она сумела написать, немедленно отправилась в корзину. Эти бредни не годились даже для паршивой желтой газетенки.
Прекратив издевательство над собой, она поднялась с неудобного кресла и подошла к окну. Перед ней раскинулась панорама ночного Нью-Йорка. Повсюду сверкали огни, словно обитатели роскошных квартир на Манхеттене и не думали ложиться спать.
Элизабет прислонилась лбом к холодному стеклу. За окном медленно кружились снежинки. Погода этой зимой выдалась удивительно мерзкой. То целые сутки лили дожди, то вдруг начинался снег. И всегда холодный промозглый ветер, который словно поселился в Нью-Йорке.
Девушка медленно перевела взгляд на часы. Три тридцать восемь утра, а она не написала ни строчки.
Подойдя к письменному столу, она быстро выключила компьютер. Кабинет утопал в темноте. Единственная лампа, которая осталась включенной, стояла на шкафу у самой двери.
Элизабет вырвала из блокнота несколько листов, испещренных странными пометками и рисунками. В конце концов, она сделала всё, что могла. Если Дирк начнёт придираться, она позвонит Майклу. Статью о военных действиях в Сомали она сдала ещё вечером, а пустое место на последних страницах газеты её не касается. Она ведь не главный редактор, так что пусть Дирк сам выполняет свою работу, а не сваливает её на человека, который только утром вернулся из командировки.
Успокоив подобными увещеваниями совесть, которая никак не желала умолкать, она быстро натянула куртку, и, схватив сумочку, быстро вышла из кабинета, захлопнув за собой дверь кабинета.
Пройдя несколько шагов по коридору, Элизабет заметила, что из-за закрытой двери кабинета главного редактора пробивается полоска света.
Странно, ведь Дирк давно ушёл. Хотя, если учесть, что этот тип умудрился практически развалить газету, за то время пока был её редактором, неудивительно, что он старался не сталкиваться с Лиз. По сути, газету до сих пор покупали только ради статей Элизабет Стэнфорд. И самый тупой из главных редакторов на этой планете, явно не стал бы сидеть в кабинете глубокой ночью.
Элизабет накинула сумку на плечо и собралась пройти мимо, но в последний момент любопытство возобладало, и она настойчиво постучала в дверь, тут же отворив её.
- Почему вы никак не научитесь ждать, пока вам позволят войти, мисс Стэнфорд?
Элизабет удивленно выгнула бровь, столкнувшись в кабинете главного редактора с братом владельца газеты… в понедельник… в три сорок утра.

- Почему вы никак не научитесь ждать, пока вам позволят войти, мисс Стэнфорд?
Элизабет удивленно выгнула бровь, столкнувшись в кабинете главного редактора с братом владельца газеты… в понедельник… в три сорок утра.
- Наверное, потому что мне любопытно…
- Любопытство – смертельный грех, мисс Стэнфорд. За него поплатились многие, - засмеялся он. Его проницательные зелёные глаза прошлись по её фигуре.
- Смертельный? Вы уверены, что правильно подобрали прилагательное, мистер Стоун? – усмехнулась она, проходя по кабинету и присаживаясь в кресло для посетителей.
- Мисс Стэнфорд, мне совсем не обязательно уметь правильно подбирать прилагательные. Всё-таки это ваша работа и вам за это платят, - сухо ответил он. – Но сейчас, я уверен, что не ошибся. Любопытство порой действительно бывает смертельным.
Она лениво потянулась к пачке сигарет, лежавшей на столе, и закурила. Судя по всему, он сидел в кабинете довольно давно, поскольку в воздухе витал отчетливый аромат дорогого табака и алкоголя.
- Мне кажется, мистер Стоун, что вы пытаетесь мне что-то сказать. Но я отказываюсь воспринимать ваши намёки.
- Почему же? Неужели вас не мучает любопытство? – он чуть наклонил голову, отчего на глаза упала прядь темно-каштановых, почти черных волос.
- Любопытство и ваша семья несовместимы. Я работаю на Майкла Стоуна, какой смысл мне топить его?
- Полагаете, что сможете уничтожить моего брата?
- Не знаю. Я не пыталась, - глядя ему в глаза, ответила Лиз.
Несколько минут прошли в напряженном молчании. Ей отчего-то всегда было не по себе с присутствии Джека. Виделись они всего пару раз на бесконечно-богемных вечерах, которые любила устраивать Джессика Стоун, но поладить у них никак не получалось.
- Что вы здесь всё-таки делаете? – наконец, спросила она, докурив одну сигарету, но тут же потянувшись за второй.
- Работаю, - холодно ответил он, словно это было само собой разумеющимся.
- Это кабинет нашего главного редактора. А вы, мистер Стоун, точно не главный редактор.
- Теперь – я главный редактор, - усмехнулся он. – А после того, как этот ваш Дирк подпишет заявление об уходе, я стану им официально.
- Ваш брат позволил вам…
- Причём здесь Майкл? – засмеялся он. – Газета принадлежит Джессике.
- Ну да, на пятьдесят процентов. А остальные пятьдесят процентов у Майкла.
- Джессика также может управлять газетой, как и он. К тому же, если вы не обратили на это внимание, мисс Стэнфорд, Майкла совершенно не интересует эта газета.
- Но…
- Мисс Стэнфорд, в этом бесполезном печатном издании есть только один приличный журналист – это вы. Но рано или поздно вам надоест подставляться под пули где-нибудь в Сомали или Ираке, и вот тогда это предприятие окончательно обанкротиться.
- Не думаю, что Майкл получает от него много доходов… - заметила она.
- Вы правы. Доходов от этой газетенки никаких, одни сплошные расходы. Но всё можно исправить.
- Как? Простите, мистер Стоун, но вы ни черта не понимаете в издательском деле и журналистике.
- Верно, мисс Стэнфорд, но в этом прекрасно разбираетесь вы.
- Тогда почему не сделать редактором меня? – фыркнула она.
- Чтобы пост редактора «Sands» занимала любовница босса? Это вульгарно, мисс Стэнфорд.
- Конечно, когда пост редактора занимает любовник жены босса, а по совместительству, его брат, это не так вульгарно, - впечатав недокуренную сигарету в переполненную пепельницу, она поднялась с кресла. – Прощайте, мистер Стоун. Кстати, завтра у меня выходной, даже если редактором этой паршивой газетенки станет Господь Бог.

Продолжение романа «Тайна»